在這個娑婆世界，找不到一個地方是我們真正的歸依處。諸位菩薩都是末學的長輩，世間上的種種痛苦——愛別離苦、怨憎會苦、求不得苦，諸位菩薩當然都比末學看得還要多、還要明白，甚至是身歷其境。既然諸位菩薩都了解了，為什麼末學今天還要一再地強調「苦」呢？因為諸位菩薩包括末學在內，我們對於娑婆世界的苦只認識了一半，大家都是偷心未死。失去五欲時，才覺得那是苦；可是得到五欲時，還是覺得那是快樂的！
凡夫總是近視眼、自高自大，只看到眼前。每個人都覺得我很有能力，我要建立一個甜蜜美滿的家庭，我要成就多少豐功偉業，時時都想要表現自己，時時都要爭名奪利。雖然是學了佛，也明白娑婆世界是苦、是無常；但我們總是懷著僥倖的心態，自己安慰自己，覺得世間上那些悲慘的事情，不會發生在我身上。所以還是很努力的要去建立甜蜜的家庭，要去創立豐功偉業，以種種的名利、五欲來莊嚴自己。
世間人沒有學佛，那當然是沒話說；如果已經學了佛，卻還放不下五欲，那真是枉然啊！世間上的五欲，對你臨命終時到底有什麼幫助？於你往生西方又有什麼利益？末學這樣說，並不是要諸位菩薩對人生消極，好像什麼希望都沒有；而是希望大家要學習知足，能平平安安過得去就好了。你認為得到五欲就快樂嗎？末學再講一個小故事。
從前有一個主管身分的督察，他到一所精神病院去慰問病人。病院的護理長為這個督察在每間精神病人的病房裡，詳細解說這個病人是怎麼發病的。他們到了第一個房間，看到這房間的病人手上拿著一張照片，哭得死去活來，護理長告訴督察：「這照片裡的人是她最心愛的人，可是他捨她而去，所以她就發瘋了。」
而就在話說到這裡的時候，忽然聽到隔壁房間的病人抓著自己的頭猛撞牆壁。督察問：「這是怎麼回事？」護理長說：「隔壁那個病人，她就是得到了這個病人所失去的那個人，可是她得到以後也發瘋了。」我們想一想，為什麼失去了也發瘋、得到了也發瘋呢？因為她得到了以後，才覺得他並不如想像中的圓滿。
我們凡夫不要老是做那種後悔的事情，常常聽到很多人說：「早知道當年就怎麼做，現在就不會這樣子了。」是的！早知如此，何必當初？你為什麼不在當時就做好智慧的抉擇呢？經上說：「菩薩畏因，眾生畏果。」我們凡夫總是等嚐到苦果時才要回頭，這就是眾生沒有智慧的地方。之前就有提到，極樂世界、觀世音菩薩才是我們生命的皈依之處。大家要對往生西方充滿希望，不要再對這個娑婆世界滿懷期待，還想在這個世界滿足自己。
諸位！不要再嘗試，也不要再欺騙自己了，觀世音菩薩要我們永離惡道，佛陀斬釘截鐵的告訴我們：「三界無安，猶如火宅；眾苦充滿，甚大怖畏。」在這個娑婆世界，你得到的只有痛苦，而且這個苦讓你苦得沒有理由、苦得沒有盡頭。老和尚告訴我們：「無量劫來，天上飛的、地上走的、水裡游的，最尊貴的大梵天王、最痛苦的地獄眾生，我們都曾經做過。而在六道輪迴的每一生當中，都夾雜了無量的煩惱與痛苦，我們唯一沒去過的就是極樂世界，趕快徹底的看破放下，離開六道輪迴吧！」
諸位菩薩可以回想前面說的幾個故事，拿來警惕自己、激勵自己。為什麼要永離惡道？六道輪迴太苦了，難道我們還苦得不夠嗎？為什麼一定要等到撞得頭破血流才要回頭學佛，才要覺得我沒有能力、我沒有依靠？「就令今朝成佛去，樂邦化主已嫌遲。」現在不回頭，你還要等到什麼時候？等到有痛苦再來學佛嗎？那你學佛學得多麼辛苦！為什麼不選擇快快樂樂、歡歡喜喜的學佛，卻要含著眼淚辛苦的學佛？
眾生往往都要等到癌症末期、等到發生了很大的災難，才要回頭來念觀世音菩薩。這時候來得及嗎？就算來得及，那你修得多麼辛苦！想想看，我們身體健康的時候，可以來拜佛、打佛七；如果出了車禍、得了癌症，已經快要死了，這時你要怎麼來拜佛？你要怎麼來打佛七？你一定要等到生命已經走到盡頭才來後悔：「早知道這樣，我當年就應該要來打佛七！」這個後悔有意義嗎？想要往生西方不是臨終才去的，而是你平時心心念念就要嚮往西方、就要永離六道。
如果我們眾生不肯執持名號、不願意離開六道輪迴，那觀世音菩薩也只能看著我們掉眼淚；我們自己要願意永離惡道，觀世音菩薩才有辦法令我們得生佛前。
好，以上我們明白了娑婆世界是苦、是無常，那離開了六道輪迴，我們要去哪裡呢？到阿彌陀佛的極樂世界去！也就是得生佛前，這句「得生佛前」就是往生西方的意思。
—96年農曆9月13日至19日 觀音出家紀念七
—自檀師開示於靈巖山寺念佛堂
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