觀世音菩薩也不僅現菩薩之身，在楞嚴經、法華經、華嚴經裡都有說到，觀世音菩薩「應以何身得度者，即現何身而為說法」。應以佛身得度者，即現佛身而為說法；乃至應以比丘、比丘尼、優婆塞、優婆夷身得度者，即皆現之而為說法。這些三十二應身，無量無邊的應化身、報身，就是觀世音菩薩的性量。從不變隨緣來說，是他受用身，生一切法；從隨緣不變來說，是自受用身，攝一切法；一為無量，無量為一，無盡無盡、無量無量之身就是觀世音菩薩的相。
為什麼觀世音菩薩要有那麼多的相貌呢？難道他也像我們凡夫一樣，喜歡打扮得各式各樣來裝扮自己嗎？當然不是！那菩薩為什麼要「於一身心，現千手眼」呢？為了「照見法界，護持眾生」。
講到性量豎窮橫遍，這就是「照見法界」。照見法界什麼？照見法界五蘊皆空。之前談到，「夫法界圓融，像無所像；真如清淨，化無所化」，觀世音菩薩在度眾生的時候，沒有一個我在度眾生，也沒有我所度的眾生，更不執著功德之相，能所雙亡。雖然是上無佛道可求，下無眾生可度，但還是無可求中，吾故求之；無可度中，吾故度之。無所而不像，無所而不化。
因為法界就是觀世音菩薩的心，而觀世音菩薩的相遍滿法界，所以不管我們在法界的任何一個角落，那個地方再怎麼黑暗、可怕，沒有光明，菩薩「千處祈求千處應，苦海常作度人舟」，只要我們至誠稱念觀世音菩薩，菩薩馬上「赴感應機不失時」，就會到你身邊為你救苦救難，這就是「護持眾生」。
觀世音菩薩護持的是什麼樣的眾生？苦難的眾生，尤其是娑婆世界的我們。觀世音菩薩往昔在初發心的時候，他說：「願我行菩薩道時，若有眾生受諸苦惱、恐怖等事，無有救護，無依無舍。若能念我，稱我名字，若其為我天耳所聞、天眼所見，是眾生等若不得免斯苦惱者，我終不成無上佛道。」觀世音菩薩以護持眾生——為眾生拔苦、給眾生安樂，來圓滿他的大悲心。就好像媽媽看到孩子生病、看到孩子痛苦，希望所有的折磨都由自己來代受，是那樣的殷切！
雖然觀世音菩薩愛護一切眾生，就像愛自己的孩子一樣，不過觀世音菩薩是有智慧、有選擇的喔！所謂「大智慧光明義故」，遍照一切眾生之心。你不要以為觀世音菩薩像媽媽一樣愛護我們，你就可以耍性子，隨自己的個性，那你就搞錯了！雖然觀世音菩薩愛護我們，但這個愛護超過了世間父母對孩子的凡情。菩薩看到你不聽話、不直心、做壞事，他還是會生氣的，觀世音菩薩會現出怒目金剛相來警誡你。也就是前面說的，或慈或威、或定或慧，救護眾生，得大自在！
我們平常講觀世音菩薩好慈悲、老和尚好慈悲，這個慈悲不是濫慈悲喔！老和尚常說：「慈悲出禍害，方便出下流。」就好像在道場中的執事者，執事者都是很慈悲的；但如果你的煩惱習氣無法改變，而一再影響到別人，那他當然也要現出怒目金剛相來把你請出去。這並不是不慈悲，而是慈悲的另一種方式，所謂的「性惡法門」。其實說「慈悲」，對壞人慈悲，那豈不是對好人殘忍嗎？所以這個慈悲是要有智慧的。現在末學就講一個觀世音菩薩化身為海怪的故事給諸位聽。
—96年農曆9月13日至19日 觀音出家紀念七
—自檀師開示於靈巖山寺念佛堂
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